金陵城智救施耐庵
施耐庵在常熟河阳山中隐居，撰写《水浒》，书还没写完，书稿早已被人辗转传抄到金陵。当时，朱元璋在金陵刚登基做了大明皇帝。一天，他看《水浒传》后十分恼火，说到：“大明朝皇基初定，此人竟敢写书造反，这还了得！如不禁绝，定有后患。”连忙派人把施耐庵抓来，不问青红皂白，打入刑部大牢。
罗贯中得知后昼夜兼程赶往金陵，设法营救恩师施耐庵。罗贯中到了金陵，打听到施耐庵是朱元璋钦点的要犯，已被关进刑部大牢。他想尽办法，也无法进天牢去探监。
一天，他打听到恩师的同窗好友刘伯温，做了朱元璋的军师，听常去夫子庙奇芳园听评书，他就装扮成说评书艺人来到奇芳园。果然一天，刘伯温带了随从进了奇芳园，罗贯中见机会来了，坐在书桌后给刘伯温说了一段“景阳冈武松打虎”。刚说到精彩之处，刘伯温正听得入迷，只见这个说书人一边说书、一边眼泪淋淋。刘伯温觉得很奇怪，问道：“你这说书人，为何一边说书，一边落泪？”罗贯中急忙跪在地上，与他说了施耐庵的事情。刘伯温与施耐庵有同窗之谊决定出手相救。经过二人商议一番计策，罗贯中想出一条金蝉脱壳之计。刘伯温以探监为名，把罗贯中的计谋透露给施耐庵。
过了几天，施耐庵就在牢中装疯卖傻起来，在牢房随意大小便，一会儿又要笔墨纸，写起了姜子牙封神榜来。刘伯温乘朱元璋召见之时，秘命牢头把施耐庵胡写乱画的东西交上来。朱元璋一看，又问了问情况，见施耐庵在纸上权全是胡言乱语，问道：“此人莫非真的疯了不成？”刘伯温忙问：“此是何人？”朱元璋这才想起此事不想让刘伯温知道，但今日话已出口，难以收回，只好说：“他是你三请他出来他都不出来的施耐庵。”“原来如此。”刘伯温乘机进言上奏：“主公国运初开，皇恩浩荡，施耐庵固然可恨，但是他乃一介柔弱书生，且神志不清，这等人关他何用？依臣只见，这人年事已高，也活不了几天了，不如趁早放出来，主公还落个宽宏仁厚之名声呢！”刘伯温的一番话，说动了朱元璋的心。朱元璋至开国以来，因为疑心太重，误杀了不少开国功臣，眼下朝中人心惶惶，非议正多，所以听了刘伯温的话，便顺水推舟，给了刘伯温个人情，放了施耐庵。
朱元璋的圣旨刚到天牢，罗贯中一见恩师出来，就很快把他用小车接走，又把施耐庵接上船，自己又雇了个车夫坐着马车走了陆路，回了老家。罗贯中怕朱元璋后悔，就在回家后的第二天，把施家全家安顿好送到兴化深山隐居起来。又命人在河阳山中假造了一个坟墓，墓碑上面写着“施耐庵之墓”，派人四处散布施耐庵已死的消息。如今，常熟河阳山的人们传说：罗贯中造假坟，骗过了朱元璋，保全了施耐庵，真有先见之明。(20）
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