谏降元罗本遭贬斥
斥元至正十七年秋，张士诚的弟弟张士德在常州与朱元璋的部将康茂才作战，兵败被俘，关在应天府大牢里。他托人送信回来，要张士诚暂且投降元朝，借助元朝的兵马，打败朱元璋，解救自己。
张士诚召集幕僚询求意见，有人赞同，有人反对。罗贯中也提出了自己的看法。他主张南方联合方国珍，北方联合刘福通，同朱元璋讲和，同心协力，共讨元军，争取一统江山。张士诚正在犹豫之中，突然传来张士德的死讯。这时张士诚沉不住气了。为报杀弟之仇，他匆匆忙忙决定和元朝江浙行省参知政事周琦联系，自动降元，接受太尉封号。
元朝使者送来锦衣御酒，张士诚在北塔寺大摆筵席，招待元王朝使者。文官武将和众位幕僚都来作陪。
有个被张士诚用重金请来的谋士叫杨维祯，此人胸怀大志，反对降元，可张士诚不听，所以在酒宴上闷闷不乐，不肯饮酒，反而用手指蘸酒，在桌上写了一首小诗：
江南处处烽烟起，海上年年御酒来。如此烽烟如此酒，老夫怀抱几时开？
当时杨维祯身旁坐的是罗贯中，他也是反对降元的其中之一。他看了杨维祯写的诗，引起共鸣，也以手指蘸酒，就在桌上依韵和了一首诗：
吴宫处处笙歌起，边邑时时羽檄来。但闻笙歌休管檄，昌隆国运几时开？
罗贯中与杨维祯在酒宴上交头接耳之际，被同桌一个黄劲夫见到了。酒宴一散，黄劲夫就把此事告诉了同僚蔡彦文、叶德新，三人一商议，觉得这是个排斥异己、抬高自己的难得机会，就立即向张士诚告密，还加油添醋无中生有地说了许多罗贯中的坏话。
张士诚本性多疑，平时只相信十八条扁担起义的一伙人，对收罗来的江南文人学士有所顾虑。他听了黄劲夫等三人的告密，更引起他的猜疑，立刻传令，马上捉拿杨维祯。杨维祯见张士诚投降元朝，终究不能成就大事，早已不辞而别了。
杨维祯没有捉到，张士诚就把罗贯中传来，当面训斥，定要治罪，多亏施耐庵从中周旋，极力维护，才免去罗贯中的罪过，没有杀头、坐牢，而是立即逐出苏州，永不再用。罗贯中也早有去意，这次乘机离开张王，四海漂零。施耐庵也对张士诚心灰意冷，对张士诚产生了极大的反感，也认为此处是不可久留之地。
施耐庵也在罗贯中走后不久，找了个借口离开苏州，开始全身心投入《水浒传》的创作中。
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